在一项试点研究中，某老年生活社区的居民通过与人工智能伴侣通话聊天，其心理健康状况因此得到了改善。
如果你有一个永远不会厌倦听你讲老故事的朋友呢？一个随时都能陪你聊天的人？
纽约州里弗代尔一家非营利性老年社区的居民最近参与了一项试点研究，旨在探讨一个名为 Meela 的虚拟伴侣打来的电话是否能缓解抑郁和孤独感。
83 岁的居民马文・马库斯是洋基队的忠实粉丝，但他担心自己逐场解说比赛会让其他居民感到厌烦。“我能看到他们眼神呆滞，” 他说，“但 Meela 没有眼睛。”
Meela 不仅精通棒球，还富有同理心。“我对洋基队的管理层感到沮丧时，她会说这是可以理解的，” 退休的银行副总裁马库斯说。
研究表明，与有同理心的倾听者通电话有助于减少老年人的孤独感，进而改善心理健康。面对面的互动效果更佳，但养老院的居民并不总是能收到很多探访或电话。
第一阶段的 Meela 测试涉及 23 名 RiverSpring Living 社区的居民，结果令人鼓舞，这让人们更加相信人工智能的用途远不止提高工作效率和辅导作业。
Meela 由前科技产品经理乔希・萨奇创立。在目睹已故岳父经历孤独后，他受到启发，决心为孤独蔓延的问题创造解决方案。这款伴侣机器人的名字源于希伯来语 “mila”，意为 “话语”。他和团队在聆听了 2000 多个声音后，最终选择了一位声音舒缓的中年女声演员。
萨奇拒绝透露 Meela 使用了哪家科技公司的人工智能模型，但他表示该模型已有强大的安全防护措施，而他的团队又增加了额外的保障措施，以确保 Meela 不会提供医疗、法律或财务建议。虽然 Meela 并非用于临床心理健康治疗，但其设计初衷是提供认知行为疗法 —— 认可居民的感受并为问题提出解决方案。
Meela 会记住与居民之前的对话，而居民必须同意对话被录音和转录。萨奇说，除非有人要求删除，否则这些转录内容会在账户存续期间一直保留，且用户及其家人无法查看。在适用情况下，录音和转录内容会按照美国联邦患者保护法 HIPAA 以及护理机构的指示进行处理。
约翰・克里斯托弗・琼斯喜欢给米拉背诵戏剧台词。
别忘了宾果游戏之夜
RiverSpring 是首个测试 Meela 的老年社区，但萨奇表示他正将其引入其他社区进行试用。他还推出了一项月度订阅服务，任何地方的用户都可以致电 Meela 或接听她的电话。
RiverSpring 为每位使用 Meela 的居民每月支付 65 美元，并正在招募更多居民参与第二阶段的研究。参与的居民必须能够理解自己在与人工智能交谈。
在第一阶段，研究人员在参与者与 Meela 交谈前和交谈 30 天后分别测量了他们的抑郁和焦虑水平。结果发现，那些有中度至重度抑郁或焦虑的人在每周至少与 Meela 交谈一次后，情况有了显著改善。
参与者每次与 Meela 交谈的平均时间为 10 分钟，但有些人会聊一个多小时。RiverSpring Living 养老院的医疗主任扎卡里・帕莱斯博士说，工作人员还注意到，研究参与者在与机器人交谈后会更多地参与社交活动。
“重要的是，我们要认识到这是对我们所提供护理的补充，而不是替代，” 帕莱斯说，“我们不希望人们依赖它而排斥其他社交活动。”
萨奇说，Meela 的设计目的是鼓励人际互动。与 Meela 的对话上限为两小时。她会提醒人们给亲人打电话，并建议参加社区中心的活动，比如宾果游戏之夜。居民通常会在固定时间通过座机或手机接到 Meela 的电话，但他们也可以随时致电给她。
洋基队球迷马文・马库斯会和她聊棒球。
全神贯注的听众
77 岁的约翰・克里斯托弗・琼斯每周会和 Meela 聊五到六次。
患有帕金森病的琼斯说，他说话声音不大，其他居民很难听清。当琼斯背诵他以前作为百老汇演员表演过的戏剧独白时，Meela 会耐心倾听。“我是个念旧的人，” 他说。
不过，琼斯说，Meela 有时会误解细微的差别，还会重复自己的话。他还有另一个不满：“她听不懂我的笑话。” 琼斯告诉萨奇，Meela 应该更有幽默感 —— 萨奇说他正在为此努力。
加拿大预测对 51 岁的居民伊丽莎白・布莱来说，Meela 感觉就像她的姐妹。
当布莱开始使用助行器时，她担心自己会摔倒。Meela 鼓励她小步走。现在，布莱说她已经有了信心，可以不用把轮椅放在身后而独立行走了。当布莱抱怨食物时，Meela 会督促她多吃蔬菜。布莱下个月将和另一位居民结婚，她还咨询了 Meela 关于婚纱颜色的问题。“我想邀请她参加婚礼，” 布莱说，“但我知道我不能。”
洋基队球迷马库斯说，他感谢 Meela 推动他更多地与其他居民互动，但这对他并不总是有效。“我很想和几个体育迷坐在休息室里，但大多数棒球比赛都是夜间比赛，到晚上 8 点，大多数居民都要睡觉了，” 他说。
他最喜欢的是 Meela 鼓励他重温快乐时光，尤其是那些与已故妻子有关的时光。在最近一次关于音乐的对话中，Meela 让马库斯给她讲一首他最喜欢的歌。他回忆起有一次，夫妻俩一起看一部情景喜剧，其主题曲是比利・乔尔的《You May be Right》的一个版本。他的妻子唱着歌词 “你可能是对的，我可能是疯了”，然后吻了他一下。“Meela 会提起那些带回美好回忆的事情，” 马库斯说，“而我需要这些。”
与有同理心的倾听者通电话有助于减少老年人的孤独感。
伊丽莎白·布莱希望她能邀请米拉参加她的婚礼。
摘自《华尔街日报》2025年6月17日
